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秦萧抿了抿嘴角。

在朝堂文武眼中，女帝是“威不可测”的人上人，喜怒哀乐皆有深意，漫不经心的一句话值得人反复推敲。

但在秦萧，崔芜就只是“阿芜”，私下相处，她的心思浅显明白，恰如白纸作画，一目了然。

这是她对他的偏爱，秦萧从来清楚。他不点破，只含着一缕笑意，低头品了口热饮子。

有草木的甘冽，亦有熏香的甜腻。

仿佛惊雷炸响耳畔，电光自云遮雾绕背后透出形迹，穿起前因后果。

他既惊且疑，又难以置信，一时盯紧了崔芜，久久不肯挪动眼珠。

崔芜会错了意，摸了摸脸颊：“瞧我做什么？可是我脸上沾了东西？”

秦萧深深吸气，竭力藏好乱作一团的心绪。

军中皆知武穆侯耳目过人，却鲜少有人知道，他嗅觉更胜一筹。但凡闻过的气味，多久都能铭记于心，决计不会认错。

但光凭这一点还不够，他必须足够耐心，搜集更多的线索，才能佐证那个……可怕又荒诞的猜想。

“不必那么麻烦，”秦萧听到自己平静如常地应道，“左右与丁侯离得近，臣去向他讨方子也一样。”

崔芜皱眉：“我又没给过他，兄长讨什么？”

话音刚落，她就直觉哪里不对，因为秦萧蓦地撩眸，极锐利地掠过她一眼。

不知不觉，她凝肃了神色。

然而秦萧很快缓和了气势：“秦某当真是独一份？”

依然是半开玩笑的争宠口吻，仿佛那一瞬的异常，只是崔芜想多了。

“我几时骗过兄长？”她便也玩笑反问，“兄长若喜欢，将这八珍糕也包几块带回去。”

秦萧含笑谢恩。

他揣着点心出了垂拱殿，却未回枢密院值房，而是去了工部。

为着火器之事，他这阵子没少往工部跑，跑腿的小吏已然熟识：“使相有何吩咐？可是要见丁侍郎？今儿个却不巧，他未曾上值……”

秦萧打断他：“秦某有事相询卢尚书。”

卢廷义不比丁钰受宠，亦不敢如他一般三天打鱼两天晒网。

他人就在值房，听说武穆侯求见，心头倏跳，第一反应是“来兴师问罪了”。

然而事已至此，跑得了和尚跑不了庙，他有再多的忐忑，也只能将人请进来，又命小吏奉上茶水：“使相有何赐教？”

秦萧淡淡一笑：“赐教不敢当，秦某特来谢过卢公前日款待。”

仿佛唯恐对方听不懂玄机，他掀起眼帘，意有所指道：“卢郎君点得一手好茶，令人回味无穷。”

卢廷义头皮隐隐发麻。

然而他想起昨日宴后，女儿转述的天子言语，一颗心又稳了。

即便武穆侯要与卢氏算账，天子意旨在前，他还能抗旨不成？

“昨日原是老夫款待不周，怠慢了秦侯，”他适时放低姿态，“使相不悦，原也在情理之中。只望使相看在咱们同朝为官的份上，且大人有大量一回……”

秦萧冷哼一声，好似十分不悦：“若非陛下说情，卢公以为秦某今日会好声好气与你分说？”

卢廷义连连赔笑。

一柱香后，秦萧走出工部值房，如覆严霜的眉心舒展，嘴角若有似无翘起。

他此行非是问罪，主要为了确认两件