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因她有学识、懂相人，寺中香火向来不错。这一日，一辆马车踏破寂静山道，车上跳下个斯文书生, 三步并两步踏上石阶。

“敢问小师傅，寺中可有一位鸾娘小姐？”

洒扫庭院的小沙弥抬头，年岁不大，说话却老气横秋。

“遁入空门，只有佛祖信徒，没有夫人小姐，”她单手合十，“施主怕是寻错了地方，请回吧。”

洛明德急得满头大汗：“不会错，鸾娘是她俗家名字！她三日前刚剃度，烦请小师傅好好想想。”

小沙弥果真想了片刻：“三日前……施主说的莫不是净缘师姐？”

洛明德微怔，回味着“净缘”二字，近乎痴了。

“净缘、净缘……”他喃喃须臾，忽然道，“在下求见……净缘师傅，烦请小师傅通禀。”

洛明德有官身，是当今天子器重的才俊。主持不敢阻拦，命小沙弥将其引至一处院落。只见庭院清寒、房门紧掩，屋里传出敲木鱼的声响，一下一下，清脆又单调。

洛明德来时满腔急切，到了近前，却又生出近乡情怯的踌躇：“鸾、鸾娘，是你吗？”

屋内木鱼声停顿片刻，许久，飘出一道似曾相识的柔美叹息。

“世上已无范鸾娘，只有出家人净缘，”她叹道，“洛大人，请回吧。”

洛明德眼眶湿润了。

他想起查抄范府时，问遍阖府也没一个名叫鸾娘的婢女。他不死心，又查了族谱，发现范氏旁支有一孤女，闺名“令鸾”。因父母早亡，寄居于堂叔家——这位堂叔正是当初救了洛明德，又险些烧死他的范姓家主。

洛明德这一惊非同小可，立马提审范氏家主，得知自他逃后，范鸾娘也没了踪影，想必是知晓闯祸，不敢面对亲长。

时逢乱世，孤苦弱女无依无靠，能去哪里？这些时日，洛明德几乎将太原府地界翻了个遍，好容易打听出些许端倪。当下连武穆王都顾不得迎接，直奔西山寺而来。

“听闻范氏遭劫，家产抄没，女眷亦难□□配，”范鸾娘……不，此刻已是净缘，叹息道，“洛大人是来抓捕漏网之鱼吗？”

洛明德急得嗓子都哑了：“当日若非小姐相救，我怕是已尸骨无存，救命之恩尚未报答，怎可忘恩负义？”

他两步踏上石阶，抬手意图敲门，却出于某种莫名的顾虑，顿住了。

“鸾娘，你听我说，我知所有恶事都是你堂叔所为。你一柔弱女子，依附于彼，求存已是艰难，如何知晓他的所作所为？”

“我会将内情禀明圣上，当今天子宽仁大度，必不会降罪于你。你想在佛寺之中念经静心也无妨，只是莫要耽误了青春，你往后的日子还很长，一定会得到善报的。”

阴暗屋舍，跪于蒲团上的女尼睁开眼，指尖簌簌转动佛珠，唇边浮起苦笑。

求存艰难？

不知堂叔所为？

她自幼丧父不假，却也不曾受过慢待。堂叔年轻时曾受父亲恩惠，一向视她如己出，甚至比亲生女儿还好上三分。凡堂妹有的，她必有。她有的，堂妹却未必有。

可就是这般亲切慈爱的堂叔，背地里却帮着本家，做着侵吞民田的勾当。

范鸾娘是女流不假，却并非万事不知。她曾亲眼看到堂叔带人闯进孤儿寡母家里，半是威逼半是利诱，将人家仅剩的肥田过到自己名下。也曾目睹被吞了田的百姓无处申冤，最终投井而亡，捞出来时，身体泡涨面目全非。

她心知这是丧天良的勾当，也知道堂叔和本家所为触犯国法，罪不容诛。

但乱世之中，所有人都这么做，强者吞食弱者已成不变之定理。