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那小宦官神情一紧，死死低着头上前，小声回道：“奴是容掌印的徒弟，今日确是第一日当差，让娘娘见笑了。掌印差奴来禀娘娘，说他一会儿要审应星，娘娘若有兴趣，可去瞧个热闹。”

卫湘打量着他，眼中不失欣赏：“掌印了徒孙都有好些的，大多比你年长一些，倒还肯收你当徒弟，可见你很机灵，叫什么名儿？”

小宦官忙拱手回道：“娘娘换奴小阁子便是。”

卫湘又问：“全名是什么呢？”

小阁子被问得一愣，待回过神来，忙又回话：“奴叫阁天路。”

卫湘轻讶：“这可真是个少见的姓，你若不说全名，我还当是名字里有个阁字。天路倒是个好名儿，听着大气又吉利的。”

遂笑了笑：“我知道了，你去吧，告诉掌印，我一会儿就来。”

阁天路却拱手说：“奴在此等候娘娘。”

也罢。

卫湘便任由他候着，自顾梳了妆，又用了早膳，才不紧不慢地找容承渊去。这般出了门，她才知阁天路留下领路实在很有必要，方才阁天路让她“去瞧热闹”的时候，她只道是在宫正司，现下七拐八拐地到了地方，才发现是永巷极偏僻处的一间院子。

这院子她从前做宫女时理应路过过数次，但从不见有人进出，只当是废弃的，也就不曾留意太多，如今才惊觉这原是容承渊执掌的一方刑房，一时便又好奇，既是刑房，她怎么一点审犯人的动静都没听到过？

这地方离花房与做钟处可都不远的。

步入头一进院门，她见到了容承渊。容承渊不说话，只带着她往里走。待得进了第三进院，她方知这地方的妙处。

原来此处虽在地面上也有刑房，但并不常用，大抵只是寻常问话之所。真正能动大刑的地方设在地下，入口在厢房之中，审犯人时隔着地面就足以隔绝大部分声响了，再关上通往地面的木板、阖上院门，周遭自然什么也听不见。

在他们走近时，候在入口一侧的宋玉鹏上前揭开了木板，通往地下的台阶很有些陡，容承渊走在前后，一言不发地伸出左臂，卫湘会意地搭着他的手，小心翼翼地跟着他往下面去。

楼梯下是一条幽长的甬道，只听甬道那头，女子尖声骂道：“什么珠花，什么方明？我不识得他！听都没听说过！你们休要栽赃于我！我好歹也是文妃娘娘跟前的人，你们怎么……”

话及此处辄止，隐闻一声清脆的耳光，接着传来的是张为礼的冷笑声：“狐假虎威什么？你也不想想，文妃娘娘掌六宫之权，若没有她点头，咱们能押了你过来？我劝你老实些，把该说的都说了，若你当真无辜，咱们也不冤枉你。”

甬道不长，张为礼话至末处，卫湘和容承渊离这方刑房已只剩几步之距。

容承渊停下脚，向左侧做了个“请”的手势，卫湘侧首瞧了瞧，身侧这间屋该是应星隔壁的屋子，此时房门大开，应该就是容承渊备给她“看热闹”的地方了。

她颔了颔首，举步走进去。这也是一间刑房，四面的墙壁上挂着五花八门的刑具，看着很是瘆人。但容承渊倒也贴心，专门添了几盏宫室里常用的多枝灯来，将这屋照得灯火通明，也就没那么阴森可怖了。

离门两步的地方早已备好一张椅子，卫湘过去安坐下来，容承渊则进了前头那间刑房。

“掌、掌印……”应星的声音又响起来，这回带了明显的惧意，再不敢外强中干地质问了。

容承渊坐到与她正相对的那张花